引发火灾的电气故障通常是带电导体之间的短路和带电导体之间的短路和带电导体与“地”之间的短路。这里所说的“地”是泛指与地有联系的设备外壳、金属管道及构架等外露可导电部分。通常将前者称为短路,此类短路时金属性短路,是显露可见的短路现象;而后者往往是电弧性短路。电气短路会引起火灾已为大众所知,但是哪一种短路更容易引起火灾呢前一类短路点因高温而熔融,短路电流大,线路能产生高温,其短路电流以若干kA计,金属线芯产生高温以至炽热,绝缘被剧烈氧化而自燃,起火危险甚大,但大短路电流能使断路器瞬间动作切断电源,火灾往往得以避免;后者是以电弧为通路的电弧性短路,是隐蔽性的短路现象。因为导线绝缘层的绝缘电阻不合格,产生泄露电流。导线的泄露电流一般为mA级,线路的过电流保护无法动作发挥保护作用,在泄露电流集中流入大地点便会发生高热,一旦在流入大地点有易燃物,经高温作用便会燃烧。例如线路因过载使绝缘温度超过允许最高工作温度,绝缘老化加速,绝缘水平降至规定值以下,如果没有外因触发,短路一般不会发生;如果有外因触发,如雷电引起的瞬态。